Romatizma, aslında tek bir hastalık değildir. Romatizmanın birçok çeşidi vardır ve bağ dokusu ile eklemleri etkileyen bir sağlık sorunudur. İltihaplı romatizma veya terminolojik adıyla romatoid artrit, bu hastalık grubu içinde yer alan bir çeşittir. İltihaplı romatizma, tipik olarak küçük eklem kemiklerini, ayakları ve elleri etkileyen kronik iltihaplı bir hastalıktır. Osteoartrit hastalığının aksine, iltihaplı romatizma aşıntı, yıpranma ve zedelenme şeklinde değil de eklemleri koruyan astarları etkilemektedir. Bu nedenle iltihaplı romatizma, ağrı ve şişme yaparak, eklem deformasyonu yanında kemik erimesi ile sonuçlanabilmektedir. Aslında daha çok vücudun bağışıklık sistemi ile ilgili bir sorun olan iltihaplı romatizma, bağışıklık sisteminin yanlışlıkla kendi vücut dokularına saldırması sonucu ortaya çıkmaktadır. Buna ek olarak, iltihaplı romatizma akciğer, göz, deri ve damarlar gibi diğer bazı dokulara ve organlara da zarar verebilmektedir. İltihaplı romatizma her yaşta görülebileceği gibi genelde 40 yaşından sonra daha sık rastlanmaktadır. Ayrıca, iltihaplı romatizma erkeklere nazaran kadınlarda daha yaygın olarak gözlenmektedir. İltihaplı romatizmanın teşhis ve tedavisi sırasında belirtiler dikkatle ele alınıp kontrol edilmelidir. Eklem hasarı önlenecek şekilde hareket edilmelidir.

İltihaplı romatizmanın belirtileri genellikle şunlardır:

İltihaplı romatizmanın ilk aşamasında, küçük eklemler, özellikle ayak ve eller ile ayak ve el parmakları daha çok etkilenmektedir. Hastalık süreci ilerledikçe belirtiler çoğunlukla omuz, dirsek, el bileği, diz, ayak bileği ve kalçada etkisini göstermeye başlar. Çoğu durumda belirtiler vücudun her iki tarafında simetrik olarak kendini gösterebilmektedir.

İltihaplı romatizma özellikle küçük eklemleri, örneğin el ve ayak parmaklarındaki eklemleri etkileyen bir sağlık sorunu olarak karşımıza çıkar. İltihaplı romatizma, etkisi altına aldığı bölgede her zaman olmasa da bazen çok fazla şiddetlenebilen ağrı ve sızılara neden olmaktadır.

İltihaplı romatizma, vücutta ve özellikle eklem yerlerinde iltihap oluşmasına neden olduğu için, bu noktalarda yanma hissinin yaşanmasına ve eklemlerin şişmesine yol açar. Eklemlerde yaşanan hassasiyet ve aşırı duyarlılık da iltihaplı romatizma belirtilerinin bazılarıdır.

Birçok rahatsızlıkta olduğu gibi, iltihaplı romatizmada da bitkinlik ve halsizlik yaşanabilmektedir. Bilindiği gibi eklemleri doğrudan etkileyen bir rahatsızlık olan iltihaplı romatizma, bireyin oldukça yorgun, bitkin ve halsiz hissetmesine neden olmaktadır.

İltihaplı romatizma, sıklıkla olmasa da bazen vücut ateşinin yükselmesine neden olabilir. Ancak bazı bireylerde ateşlenme hali gözlenmeyebilir.

İltihaplı romatizma, sürekli olarak ağrı ve sızı yaşanmasına neden olduğundan, kişinin yaşam kalitesini düşürüp iştahının kapanmasına sebep olabilir. Bu durum ise kişinin kilo kaybına yol açabilmektedir.

Deri altında özellikle eklem noktalarındaki derinin alt kısmında, kimi zaman şişkinlikler meydana gelir. Bu şişkinlikler romatoid nodülü (yumrusu) adı verilen, dikenimsi yapıdaki nodüllerdir. Deri altında oluşan bu yumruların oluşum sebebi ise vücudun iltihap meydana getirmesidir.

Özellikle sabahları uykudan kalkıldığında, normalden çok fazla yani yoğun bir şekilde yaşanan tutulma durumları ve sürekli olarak tekrarlanması halinde, iltihaplı romatizma belirtisi olarak düşünülmelidir. Sabahları uykudan kalkıldığında, özellikle ayaklarda, bacaklarda bunun yanında el ve kollarda gelişen tutulmalar, iltihaplı romatizma belirtilerinden olabilmektedir.