Tetanos, kas spazmlarına yol açan ve solunum problemlerine neden olan ciddi bir bakteriyel hastalıktır. Ülkemizde halk arasında "kazıklı humma" olarak da bilinir. Günümüzde tetanos aşısı sayesinde hastalık, eski dönemlerdeki kadar sık görülmemektedir. Tetanos hastalığı, tıbbın kurucusu Hipokrat zamanından beri bilinen bir hastalıktır. Tetanos, aşı ile koruma sağlanmadığı takdirde ciddi ve ölümcül vakalara yol açabilir.

Tetanos hastalığından korunma yalnızca paslı çivilerden kaçınmakla sınırlı değildir. Böcek ısırıkları, yanıklar, bileşik kırıklar, hayvan dışkısı, toprak, özellikle at gübresi ya da yabancı cisimlerin bulaştığı yaralar da tetanos bakterisinin vücuda girmesine neden olabilir. Bu tür durumlar hastalığın başlaması için uygun bir ortam yaratır. Örneğin, arı sokması sonucu tetanos bakterisinin vücuda girmesi zor bir ihtimal gibi görünse de, arıların konduğu kirli ve tozlu bitkiler veya yerler nedeniyle bakterinin insan vücuduna arı sokması ile geçmesi mümkündür.

Tetanos hastalığının belirtileri, bakterinin vücuda girmesinin ardından üç gün ile üç hafta arasında kendini gösterir. Ortalama olarak bu hastalığın ortaya çıkış süresi on dört gün civarındadır. Bu süre, bakterinin vücuda giriş yeri, yaranın yapısı, toksin üretimi ve toksinin merkezi sinir sistemine ulaşma zamanına bağlı olarak farklılıklar gösterebilir. Özellikle kuluçka süresi bir haftanın altında ise hastalık çok ciddi bir tablo sergileyebilir. Çoğu olguda bakterinin vücuda giriş yeri bellidir, ancak bazı durumlarda hastalığın bulaşma şekli enfeksiyon veya yaralara bağlı değildir. Bu tür tetanos vakaları genellikle spor müsabakalarında olan kişilerde görülür, nedeni ise daha önceden olan açık yara veya temaslardan kaynaklanabilir.

Tetanosa bağlı belirtiler, bakterinin vücuda girmesinden sonra ortaya çıkar ve aşağıdaki şekilde sıralanabilir:

Tetanos belirtileri genellikle ilk olarak hastalarda çene kaslarında orta şiddette kasılmalar şeklinde görülür. Kasılma esnasında çeneyi kontrol eden kasların sertleşmesi ve buna bağlı olarak kilitlenmesi meydana gelir. Ayrıca sırt, boyun, göğüs ve karın kaslarında da kasılmalar olur. Oluşan bu kasılmalar solunum sorunlarını beraberinde getirdiğinden hastada ciddi solunum yolu rahatsızlıkları görülmektedir.

Tetanos belirtilerinin benzerlik gösterdiği birçok hastalık vardır. Bu nedenle sıklıkla diğer hastalıklarla karıştırılma riski bulunur. Bu hastalıkların başlıcaları şunlardır:

Bu hastalıklar içerisinde ayrılması gereken en önemli hastalık ise striknin zehirlenmesidir.