Kan kanseri, diğer bir adıyla lösemi, kan hücrelerinin üretildiği kemik iliğini ve dolayısıyla kanı etkileyen bir kanser türüdür. Kemik iliğinde üretilen kan hücreleri kontrol dışı bir şekilde büyümeye başladığında kan kanseri ortaya çıkar. Kan kanseri türleri arasında en sık görülenidir ve yetişkinleri çocuklara göre 10 kat daha fazla etkileyen bir hastalık türüdür. Kan kanseri kemik iliği hücrelerinin üretimini etkilediğinden, kemik içinde bulunan ve kan hücrelerinin üretildiği kemik iliğinde başlar.

Sağlıklı bir insanda kemik iliği, vücudumuzu enfeksiyonlara karşı koruyan beyaz kan hücrelerini (akyuvarlar), kanın pıhtılaşmasını sağlayan pıhtı hücrelerini (trombositler) ve oksijeni vücuda taşıyan kırmızı kan hücrelerini (alyuvarlar) üretir. Kan kanserinde ise kemik iliğinde anormal bir şekilde beyaz kan hücresi üretilmeye başlar ve bu hücrelere "lösemi hücreleri" adı verilir. Bu anormal yapıda olan beyaz kan hücreleri, normal beyaz kan hücreleri gibi çalışmaz ve üremeleri durmaz. Zaman içinde kanser hücreleri normal kan hücresi sayısını geçer ve lösemi belirtileri olarak görülen anemi, kanama ve enfeksiyonlar artar. Lösemi hücreleri kan yoluyla lenf bezlerine sıçrayıp diğer organlara ulaşabilir ve vücudun çeşitli bölgelerinde şişlik ve ağrılara neden olabilir.

Tüm kan hücreleri gibi kanser hücreleri de kan ile tüm vücutta dolaşabilir. Kan kanseri belirtileri, kanser hücrelerinin sayısına ve vücudun hangi bölümünde yoğun olarak bulunduğuna göre değişir. Kronik kan kanseri hastalarında herhangi bir belirti görülmezken, belirtileri hiç veya hafif olduğu için kronik kan kanseri çoğunlukla rutin kan testi esnasında tespit edilen bir kanser türüdür. Akut kan kanseri ise kişiyi doktora götürecek kadar şiddetli belirtilere yol açar. Kanser hücreleri beyni etkilediyse baş ağrısı, kusma, kas kontrolünün zayıflaması, zihin karışıklığı gibi belirtiler görülmektedir. Kanser hücreleri vücudun diğer bölgelerini de etkileyebilir ve bu durum böbrek rahatsızlıklarına, sindirim sorunlarına, akciğer ve kalp sorunlarına yol açabilir.

Kan kanseri belirtileri kişiden kişiye değişebilir ve bazı belirtiler başka hastalıklarla karıştırılabilir. Bu nedenle, belirtiler fark edildiğinde mutlaka bir sağlık profesyoneline başvurulmalıdır. Erken teşhis ve tedavi, kan kanseri ile mücadelede büyük önem taşır.